Mehr als 300000 Piloten der USA und der Alliierten erlernten ihr Handwerk auf diesem Fortgeschrittenentrainer von North American. Der als Pilotenmacher bezeichnete konventionelle Tiefdecker zeigte sich seinen Schülern gegenüber sehr geduldig und erleichterte den Uebergang vom Anfängertraining zum Kampfeinsatz. Die Texan wurde im Krieg in grosser Zahl eingesetzt, und manche Luftstreitkräfte bildeten ihre Piloten sogar noch bis vor kurzem auf diesem Muster aus.

Im April 1935 flog erstmals der Prototyp NA-16, der zur AT-6 Texan führte. Vor, während und nach dem Zweiten Weltkrieg wurden mehr als 17000 Trainer dieser Serie gefertigt. Eine AT-6D erhielt als XAT-6E einen Reihenmotor Ranger V-770. Die Commonwealth Aircraft Corporation in Australien baute die NA-33 als Mehrzweckkampfflugzeug Wirraway. Einige noch während des Krieges gabaute Texan flogen bis in die siebziger Jahren. Einige SNJ der US-Navy erhielten einen Fanghaken, um Decklandungen zu üben.